Przemysł budowlany stawia na styropian

W 1965 roku w Grand Rapids w stanie Michigan powstała pierwsza fabryka spienionego polistyrenu, czyli popularnego styropianu. Początkowo produkowała bloki o grubości od 0,6 m do 4,9 m. Obecnie bloki styropianu można ciąć na dowolny wymagany kształt. Zwykle są one cięte na arkusze do wykorzystania jako izolacja termiczna, ale inne zastosowania dla dużych bloków styropianowych obejmują flotację, zastosowania w systemach izolacji akustycznej i innych projektach budowlanych na dużą skalę.

Styropian zaczyna się jako granulat polistyrenowy. Granulki obciążone pentanem są następnie wystawione na działanie pary wodnej pod ciśnieniem, które powoduje, że polistyren rozszerza się i formuje w pożądany kształt i wymaganą gęstość. Produkcja styropianu nie wymaga dziś stosowania chlorofluorowęglowodorów lub wodorochlorofluorowęglowodorów niszczących warstwę ozonową (CFC lub HCFC). Produkt końcowy jest odporną na wilgoć strukturą zamkniętokomórkową składającą się w 90% do 98% z powietrza, ale może mieć wytrzymałość na ściskanie do 276 kPa. Styropian jest dostępny w różnych gęstościach, zwykle od 14,4 kg/m3 do 28,8 kg/m3 w zależności od zastosowania.

Styropian ma idealne właściwości fizyczne i mechaniczne dla większości zastosowań izolacyjnych. Styropian wraz z upływem czasu nie traci swych wyjątkowych własności. Starzenie się nie wpływa istotnie na długotrwałą odporność termiczną styropianu. Ze względu na swoją elastyczność i wszechstronność można go ciąć na arkusze, płyty lub dowolny pożądany kształt, aby spełnić określone wymagania konkretnego projektu. Styropian jest stosowany jako izolacja ścian, dachów i fundamentów, służy jako integralny składnik strukturalnych paneli izolacyjnych oraz zewnętrznych systemów izolacji i wykończenia.

Od skromnych początków styropian stał się jednym z najbardziej wszechstronnych materiałów izolacyjnych w budownictwie. 

Styropian na podłogi, ściany i sufity 

Poszycie jest jednym z najbardziej podstawowych i powszechnie stosowanych zastosowań izolacji styropianowej w budownictwie mieszkaniowym i komercyjnym. Pomaga stworzyć warstwę izolacyjną wokół konstrukcji, aby zwiększyć odporność budynku na przenoszenie ciepła i przenikanie wilgoci.

Poszycie można wykonać z wielu różnych materiałów, ale dopiero kryzys energetyczny lat 70. XX wieku sprawił, że izolacja ze styropianu zdobyła jakąkolwiek popularność. Dzięki swojej wszechstronności, łatwości montażu i wydajności, poszycie izolacyjne ze styropianu stało się standardem przemysłowym. Różne gęstości pomagają zapewnić wartość R wymaganą do spełnienia obowiązujących lokalnie przepisów energetycznych dotyczących budynków.

Styropianowe izolacje sprawdzają się zarówno w remontach, jak i nowych konstrukcjach ze względu na kompatybilność z konstrukcjami drewnianymi i stalowymi oraz murowanymi. Płyty są instalowane na zewnętrznych bokach. Można je mocować za pomocą gwoździ, wkrętów i/lub zszywek (w zależności od powierzchni obramowania), podczas gdy klej punktowy jest normą dla podłoży murowanych.

Izolacyjne płyty styropianowe są dziś produkowane także w połączeniu z różnymi okładzinami. Folia aluminiowa, polietylen i papier są używane w celu poprawy właściwości użytkowych i ochrony izolacji przed degradacją spowodowaną działaniem promieniowania UV. Producenci styropianu stosują odblaskową folię aluminiową, aby zwiększyć odporność EPS na promieniowanie cieplne.

W zależności od zastosowania dostępne są różne warianty poszycia ze styropianu. Jedną z podstawowych funkcji poszycia jest kontrolowanie wilgoci. Folia perforowana zwiększa parowanie powierzchni izolacji, gdy jest używana powyżej gruntu, dzięki czemu unika się wszelkiego rodzaju gromadzenia się wody między wnętrzem a zewnętrzną częścią konstrukcji.

Okładziny polietylenowe poprawiają przyczepność powierzchni płyty styropianowej do taśm i klejów. Czasami kwestionuje się wytrzymałość spienionego polistyrenu na ściskanie, ale gdy potrzebna jest większa wytrzymałość styropianu można uzyskać wytrzymałość na ściskanie nawet 414 kPa. Standardowa specyfikacja sztywnej, komórkowej izolacji termicznej ze styropianu kompensuje niewielkie drgania budynku bez przenoszenia naprężeń na złącza budowlane.

Na problemy: styropian!

Styropian jest jest od wielu lat z powodzeniem stosowany w obszarach, w których problemem jest wilgoć, zwłaszcza poniżej poziomu gruntu. Styropian jest odporny na grzyby i bakterie, a jego właściwości użytkowe nie ulegają pogorszeniu, gdy styropian zostanie wystawiony na działanie wilgoci lub wody.

Zastosowanie sztywnej izolacji styropianowej stale rosło w ciągu ostatnich dekad. I jak twierdzą eksperci to się w najbliższym czasie nie zmieni. Wręcz przeciwnie styropian jest coraz bardziej popularnym materiałem izolacyjnym, a na rynku stale pojawiają się nowe jego odmiany dedykowane do specjalistycznych zastosowań o czym świadczy choćby wciąż rozszerzająca się oferta producentów styropianu, choćby warszawskiej firmy Styrmann. Istotna dla popularności styropianu jest też jego cena. Podczas gdy ceny większości materiałów budowlanych mogą podlegać znacznym wahaniom, koszt styropianu pozostaje stosunkowo stały. To wszystko sprawia, że branża budowlana stawia dziś na styropian i będzie nań stawiała jeszcze długo.